Paris Match| Publié le 08/02/2017 à 11h59 |Mis à jour le 08/02/2017 à 12h33

Clémentine Rebillat

La mère d’Emmett Till s’est battue toute sa vie pour la justice.Newspapers/Gado/Getty Images

Dans un livre, l’historien Timothy B. Tyson revient sur la mort brutale d’Emmett Till en 1955. L’adolescent noir a été torturé par un groupe d’hommes blancs après qu’une femme l’a accusé de lui avoir manqué de respect. Mais cette dernière avait menti. 

Emmett Till est devenu un symbole des droits civiques aux Etats-Unis. A 14 ans, cet adolescent noir a été torturé et tué par un groupe d’hommes blancs en 1955, accusé par une femme de lui avoir manqué de respect. Mais plus de cinq décennies plus tard Carolyn Bryant Donham a avoué dans un livre écrit par l’historien Timothy B. Tyson avoir menti.

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Alors qu’il se trouvait dans une épicerie du Mississippi, état ou la ségrégation et le racisme prédominaient à l’époque, Emmett Till aurait attrapé la jeune femme blanche par la taille lui lançant, «tu ne dois pas avoir peur de moi bébé, j’ai déjà fait des choses avec des femmes blanches dans le passé». D’après son récit, en sortant du magasin, il lui avait dit au revoir en la sifflant. Quatre jours plus tard, le 28 août, l’adolescent a été kidnappé chez son oncle par Roy Bryant – le mari de l’accusatrice – et J.W. Milam, deux hommes blancs.

L’adolescent a été tué en 1955, simplement parce qu’il était noir.© AP/SIPA

Pendant des heures, les ravisseurs l’ont torturé. Il a été battu, étranglé avec des barbelés, puis tué d’une balle dans la tête. Le corps de la victime a été jeté dans la rivière Tallatchie. Il a finalement été retrouvé trois jours plus tard. Défiguré, il n’a été identifié que grâce à une bague présente à son doigt et portant les initiales de son père.

Les meurtriers acquittés

Le corps de l’adolescent fut rapatrié à Chicago, d’où il était originaire. Aussitôt, la famille d’Emmett a réclamé justice. Mais elle n’est jamais venue. Le procès de Bryant et Milam ne fut qu’une formalité. Le jury uniquement composé de blancs, en seulement une heure et demi, a décidé d’acquitter les deux hommes. En échange de 4000 dollars, Bryant et Milam, qui ne risquaient alors plus rien, ont finalement accepté quelques semaines plus tard de raconter au magazine «Look» comment ils ont tué Emmett.

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En 2007, Timothy Tyson, l’historien, a interviewé l’accusatrice. Mais ce n’est que cette année qu’il a publié son récit dans le livre «The Blood of Emmett Till». Ces aveux tardifs ont été plus ou moins bien reçus par la famille de l’adolescent. Son cousin, qui se trouvait avec lui dans l’épicerie la nuit de l’incident supposé a déclaré au «Daily Mail» que «sa famille pense qu’elle veut se faire de l’argent en se faisant passer pour une prêcheuse. En ce qui me concerne, je pense qu’elle essaye de trouver un moyen d’aller au paradis», a-t-il commenté. Devenu pasteur, Wheeler Parker se dit «content qu’elle dise enfin la vérité, peu importe sa motivation». Mais Airicka Gordon-Taylor, la porte-parole de la famille, elle, ne se satisfait pas de cette révélation qui intervient trop tard selon elle. «Il y a des gens qui sont morts après avoir vécu avec les conséquences de ce qui est arrivé en 1955… Cela me dégoûte», a-t-elle fait savoir. Elle reproche également à l’historien d’avoir attendu dix ans pour dévoiler le contenu de son entretien avec Carolyn Bryant. «Tout est une question de marketing, tout ça n’est qu’une façon pour faire de la publicité pour son livre. Personne ne devrait l’acheter», a-t-elle dit au «Daily Mail».

Roy Bryant, qui fume un cigarre, et Carolyn sa femme, accompagnés de J.W. Milam et son épouse.© Bettmann/Contributor/Getty Image

L’auteur du livre a fait savoir à «Vanity Fair» qu’au cours de leur interview en 2007, Carolyn Bryant Donham, aujourd’hui âgée de 82 ans, avait fait part de ses regrets. «Elle était heureuse de voir que les choses ont changé dans le pays. Elle pensait que le vieux système de suprématie blanche était mauvais, mais à l’époque, elle trouvait cela plus ou moins normal», a-t-il raconté. Selon elle, «rien de ce que ce garçon a pu faire ne justifie ce qui lui est arrivé». Celle qui a également perdu un fils lui a également confié avoir ressenti du chagrin pour la mère d’Emmett Till, morte en 2003 et qui a consacré sa vie à se battre pour les droits civiques aux Etats-Unis. «Il n’y a aucune comparaison possible. Votre fils est mort dans des circonstances normales, mais vous avez causé le meurtre haineux d’Emmett», répond Airicka Gordon-Taylor.

Mamie Till Mobley avait décidé à l’époque que le monde avait besoin de voir ce qui était arrivé à son fils. Elle avait demandé à ce que sa tombe soit ouverte pendant les funérailles. Puis, pendant cinq jours, son corps mutilé fut présenté à qui voulait le voir, pour montrer ce que la haine pouvait provoquer. Le magazine «Jet» avait publié les photos, tout comme de nombreux journaux destinés à la communauté afro-américaine.

Le cercueil d’Emmett Till, devant les yeux de sa mère© AP/SIPA

«USA Today» se demande désormais si ces aveux peuvent lancer une nouvelle procédure judiciaire afin peut-être de laver l’honneur d’Emett Till. Carolyn Bryant a non seulement menti à la police en 1955 mais dix ans plus tard elle a répété son mensonge auprès du FBI, un crime selon la loi américaine. Elle pourrait être jugée pour obstruction à la justice et risquerait alors jusqu’à 5 ans de prison. Mais pour les experts, un nouveau procès semble pratiquement impossible si l’on tient en compte la prescription des faits. L’histoire d’Emmett Till a eu un tel retentissement aux Etats-Unis  que Jay Z et Will Smith souhaitaient réaliser une mini-série en collaboration avec HBO sur la vie de l’adolescent. De nombreux autres films et livres racontent son histoire.

Aminu ABUBAKAR avec Stephanie FINDLAY à Lagos 14 août 2016

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Boko Haram a diffusé dimanche une vidéo de jeunes filles présentées comme des lycéennes enlevées par le groupe jihadiste nigérian en avril 2014 à Chibok, dans le nord-est du Nigeria, et réclamé la libération de combattants emprisonnés.

Lors d’une conférence de presse organisée à Abuja par le mouvement « Bring Back Our Girls » (BBOG) qui milite pour la libération de ces lycéennes, un père a d’ores et déjà affirmé avoir reconnu sa fille, Maida Yakubu, enlevée à Chibok, une identification qui devrait être suivie de nombreuses autres.

Abubakar Abdullahi, l’un des porte-parole de BBOG se dit en effet « certain que ce sont les filles de Chibok ». « Nous reconnaissons jusqu’à dix d’entre elles dans la vidéo », assure-t-il à l’AFP, préférant toutefois attendre la confirmation du gouvernement nigérian et celle des parents concernés avant de diffuser plus de noms.

Le 14 avril 2014, le kidnapping sans précédent par Boko Haram de 276 adolescentes dans le lycée public pour filles de Chibok avait provoqué une vague d’indignation au Nigeria et dans le monde entier.

Cinquante-sept d’entre elles avaient réussi à s’échapper dans les heures suivant leur enlèvement par le groupe, dont le nom « Boko Haram » signifie « l’éducation occidentale est un péché » en langue haoussa et qui a pour objectif la création d’un Etat islamique indépendant.

Une première vidéo des lycéennes de Chibok avait été diffusée par Boko Haram en mai 2014.

Dans cette nouvelle vidéo de 11 minutes postée sur YouTube et dont on ignore la date de tournage, un homme au visage masqué lance: « ils devraient savoir que leurs enfants se trouvent encore entre nos mains ».

En tenue militaire, une arme automatique barrant sa poitrine, il se tient debout au milieu d’un groupe de plusieurs dizaines de jeunes filles. Toutes portent des voiles et des abaya (longue robe ample et flottante). Certaines sont assises par terre, d’autres debout à l’arrière-plan.

« Une quarantaine de ces filles ont été mariées conformément à la volonté d’Allah », assure le combattant, ajoutant que « d’autres ont été tuées dans des bombardements aériens ».

Sur cette vidéo, une jeune fille s’exprimant dans le dialecte local de Chibok, la voix entrecoupée de sanglots, décrit un bombardement aérien de l’armée nigériane. A l’arrière-plan, des adolescentes s’essuient les yeux pendant son récit, l’une d’elles tenant un bébé dans ses bras.

– ‘Libérer nos frères’ –

L’homme de la vidéo poursuit en exhortant le gouvernement nigérian à libérer des combattants de Boko Haram. « Ils devraient immédiatement libérer nos frères qui sont en détention », réclame-t-il, avertissant que s’il n’accède pas à cette demande, le gouvernement ne pourra jamais secourir les filles de Chibok.

Réagissant dimanche, le ministre nigérian de l’Information Lai Mohammed a affirmé que son gouvernement était « en contact » avec « les auteurs présumés » de cette nouvelle vidéo de Boko Haram.

« Comme ce n’est pas la première fois que nous sommes contactés de cette manière, nous voulons être sûrs que ceux avec qui nous sommes en contact sont bien ceux qu’ils prétendent être », dit-il dans un communiqué, ajoutant: « Nous sommes extrêmement prudents car la situation est compliquée par les divisions à la tête de Boko Haram. »

En effet, cette vidéo intervient après celle le 4 août du leader de Boko Haram Abubakar Shekau, qui avait refait surface au lendemain de l’annonce de son remplacement par l’organisation Etat islamique (EI) par Abou Mosab Al Barnaoui, désigné comme « Wali » (chef). Shekau y niait catégoriquement avoir été remplacé, révélant d’importantes divisions au sein du groupe.

Depuis son allégeance à l’EI en mars 2015, Boko Haram se fait appeler la Province ouest africaine de l’Organisation de l’Etat Islamique (ISWAP). Mais dimanche, le groupe a utilisé le nom Boko Haram, et non ISWAP comme lors de précédentes vidéos, ce qui laisse penser que la faction de Shekau serait derrière cette vidéo.

Selon des experts, la violence extrême perpétrée par Boko Haram ces deux dernières années – qui a tué des milliers de personnes dans des mosquées, des marchés et perpétré des kidnappings de femmes et d’enfants -, a rapidement été désapprouvée par des membres de l’EI, laissant entendre que Shekau ne faisait pas l’unanimité.

Boko Haram a subi de nombreux revers militaires depuis l’arrivée au pouvoir du président nigérian Muhammadu Buhari en mai 2015 et sa force de frappe est beaucoup moins importante qu’il y a deux ans.

En mai, Amina Ali, l’une des lycéennes de Chibok avait été découverte lors d’une patrouille de milice locale et de l’armée dans la forêt de Sambisa, connue pour être le bastion de Boko Haram. Ce retour avait représenté une lueur d’espoir dans le calvaire de ces captives.