Ch.L.|14 août 2016, 5h02 | MAJ : 14 août 2016,
Cette fois, normalement, c’est bel et bien fini. Michael Phelps en a terminé samedi (ce dimanche matin en France) avec sa carrière en or. Dans un ultime triomphe, le nageur américain de 31 ans a remporté le relais 4×100 m 4 nages et mis un point final à sa fantastique collection.
Les chiffres donnent le tournis : 28 médailles olympiques dont 23 en or. Plus que la France, à titre de comparaison, et ses sept champions olympiques depuis Jean Boiteux en 1952 jusqu’à Florent Manaudou en 2012. A Rio de Janeiro, il s’agit de la sixième breloque de Phelps. Auparavant, il y avait déjà eu quatre titres : l’or avec le relais 4×100 m nage libre, l’or sur 200 m papillon, l’or sur le 4×200 m nage libre et l’or sur le 200 m 4 nages. Ainsi qu’une médaille d’argent, derrière le Singapourien Joseph Schooling qui restera dans l’histoire comme le dernier homme à avoir battu Sa Majesté Michael Phelps, sur 100 m papillon.
100 m en papillon pour finir
Ce samedi, la dernière course de la carrière du sportif le plus récompensé de l’histoire de l’olympisme se disputait par équipes. Presque une formalité tant la bannière étoilée domine l’épreuve du 4×100 m 4 nages (un seul échec depuis 1960). Avec un Ryan Murphy record au départ du parcours en dos (record du monde en 51″85), les choses étaient bien lancées pour le quatuor US. Le parcours de brasse a permis à la Grande-Bretagne de revenir et même passer en tête à mi-course grâce à Adam Peaty. C’était alors au tour du maître des bassins, Michael Phelps. Deux longueurs, 100 mètres en papillon, sa nage de prédilection, un passage de relais en tête. Bref, une mission rondement menée pour une dernière en or.
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Idéalement lancé par la légende, Nathan Adrian n’a rien lâché dans le dernier parcours, en nage libre. Il touche le mur final en 3’27″95, nouveau recordolympique. Derrière les USA, la Grande Bretagne prend la médaille d’argent en 3’29″24. L’Australie s’empare du bronze en 3’29″93.
Phelps et compagnie ont encore gagné. Mais cette fois, c’est bien la dernière. Quand bien même le nageur de Baltimore, qui avait débuté sa carrière olympique en 2000 à Sydney à 15 ans, avait fait cette même annonce après les Jeux de Londres en 2012. Avant de replonger deux ans plus tard à l’assaut de ces JO de Rio. «C’était bien ma dernière course», a confirmé sur Canal+ l’intéressé. A moins que l’odeur du chlore et la volupté de l’or autour du cou ne réussissent à convaincre l’ogre de revenir à la table olympique en 2020 à Tokyo… Michael Phelps aura alors 35 ans.